Reportage

Aref Yousefi tvivlade på islam

Aref Yousefi föddes 1993 i en by i Afghanistan. Familjen hade en gård och hela släkten var muslimer. Arefs farfars bror var en högt uppsatt ledare, en skriftlärd mulla.

– Jag lärde mig tidigt att läsa Koranen och jag gillade det, berättar Aref.

När han var 10 år flyttade hela familjen ifrån talibanstyret i Afghanistan till Irans huvudstad Teheran.

Fick mycket ansvar

Senare uppstod en tvist om familjens gård och mark i Afghanistan. Arefs pappa var tvungen att flytta tillbaka för att försöka lösa det. Så i 16-årsåldern fick Aref ta ansvar för arbete och försörjning i familjen. Han blev också djupt engagerad i det religiösa livet.

– Jag startade bönegrupper och folk kom till mig, berättar Aref.

Han var väldigt aktiv i moskén men efter en tid började allting kännas fel. Tvivlet växte och han fick svårt att se syftet med allt religiöst som han höll på med. Han backade från sina åtaganden.

– Det kändes som det inte fanns någon mening bakom allt vi gjorde.

Prövade nya vägar

Aref var tonåring och ville ha ett vanligt liv och ha roligt med kompisar. Han satte fokus på gemenskap och nöjen utan religiösa krav och ritualer. Men ganska snabbt kom han till en punkt då inte heller det kändes meningsfullt.

– Det livet kunde inte tillfredsställa mig.

Aref sökte andligt på andra håll än islam. Han började läsa buddhistisk litteratur, tittade på östasiatiska filmer och provade på yoga. Yogan var skönt för kroppen men han hittade ingen mening i buddhismen eller yogan.

Han undersökte bahai-religionen men där fanns inget som han tog till sig.

– Det var många stora och fina ord men det betydde ingenting för mig.

Läste Bibeln

När Aref var 22 år fick han kontakt med en kristen iransk man och de började diskutera den kristna tron via Facebook, som just hade blivit populärt i Iran. Mannen hade suttit i fängelse för sin tro och nyligen blivit frisläppt.

Diskussionen intresserade Aref och han började läsa Johannesevangeliet i Bibeln för första gången. Han upplevde hur hans ögon öppnades när han läste.

– Det kändes som det var något jag hade sökt efter hela livet. Det var en så fin text som talade direkt till mig. Det var helt underbart.

Aref och den kristna mannen bestämde sig för att träffas i Teheran och Aref tog sig till mannens husförsamling i en källarlokal. De bad tillsammans, Aref bekände sina synder och tog emot Jesus. Det var starka stunder av Guds närvaro och Aref kände hur han kunde be för allt möjligt och bönesvaren kom så småningom.

De pratade också en hel del om det motstånd och den förföljelse som fanns i Iran och Afghanistan mot kristna konvertiter.

Familjen reagerade

Aref tyckte det var härligt att få lära känna en god och omsorgsfull Gud. Det var stor skillnad jämfört med islams Gud.

Men Arefs familj blev inte så glada över att han lämnat islam och blivit kristen. Det ledde till att de hade väldigt lite kontakt under flera år.

– Vi pratade bara en till två gånger per år. Jag var tvungen att blockera min pappa på telefonen.

Det fanns en skam- och hederskultur i familjen, så de skämdes över Aref. Men senare har de kunnat acceptera det mer och relationerna har blivit bättre.

Försökte lämna landet

Det dröjde inte länge förrän Aref ville lämna Iran. 2015 anlitade han och en kompis en ”smugglare” som skulle köra dem till Turkiet i en taxi. Men polisen stoppade dem och hittade kristna böcker i deras packning.

– Nu är det kört, tänkte jag, berättar Aref som i efterhand tycker händelsen är ett roligt minne.

De låstes in ett dygn och riskerade att deporteras till Afghanistan. Men de släpptes i Iran inom kort.

Nästa försök att lämna landet tog dem på en 17 timmars vandring i bergen över turkiska gränsen. De vandrade med en grupp flyktingar och det var kallt och regnigt. Det fanns också en rädsla att bli skjuten.

– Vi kom till Turkiet trötta, frusna och rädda.

Aref och hans kompis ville flytta till Europa permanent men visste inte var de kunde bo. Resan gick genom hela Turkiet fram till havet. De passerade Smyrna, som finns omskrivet i Nya testamentet.

Livsfarlig båtresa

– Det var cirka 2 000 människor där vid kusten som ville åka över havet till Grekland.

Aref gick ombord på en gummibåt. De trängde ihop sig 70 personer i en båt som var byggd för 20. Första försöket misslyckades på grund av en dålig båtförare. Vid andra försöket kom en polisbåt och stoppade dem. Tredje försöket fick de punktering på båten, men de kunde ta sig tillbaka till stranden.

Det kom turkiska militärer till platsen. Aref lyckades gömma sig i en buske men hans packning blev stulen vid stranden så han blev av med alla sina ägodelar.

Drömde om Jesus

– Den natten sov jag knappt någonting, det var höst och väldigt kallt.

Aref slumrade till och sov i några minuter. Då drömde han om Jesus. I drömmen var Aref i vattnet och höll på att drunkna. Jesus tog tag i hans hand och sa: ”Jag kommer att rädda dig och dina kompisar”.

– När jag vaknade kände jag fortfarande hans hand runt min hand. Det var väldigt starkt.

Tog sig till Europa

De hittade senare en annan ”smugglare”som hade en båt och denna gång lyckades resan. Efter 30 minuter på havet satte de sina fötter på grekisk mark.

De kom till ett läger för att registrera sig och de var tvungna att lämna Grekland inom en månad. Resan gick bland annat genom Bulgarien, Serbien, Österrike och Tyskland.

– Jag hade ingen bra magkänsla över att stanna i Tyskland. Flera andra hade talat om Sverige.

Aref fortsatte med en kompis mot Sverige. Tåget gick från Hamburg till Danmark och över Öresundsbron. Sverige gav honom många nya intryck, det var vinter med julpynt och belysning överallt.

– Jag är nyfiken av mig så det var spännande.

Kom in i samhället

Aref sökte asyl och fick först bo på ett regemente utanför Lund innan han kom till ett flyktingboende i centrala Växjö.

– Jag väntade 27 månader innan jag fick uppehållstillstånd. Dagen efter fick jag anställning på Studiefrämjandet.

Trots ovisshet och den långa väntan hade Aref en mycket bra tid. Han engagerade sig i olika sammanhang och bibelläsningen betydde mycket. Han upplevde att ”människan lever inte bara av bröd utan av varje ord från Guds mun”, som Jesus sa (Matt 4:4).

Aref hade jobbat och slitit mycket under sin ungdomstid och det var skönt att slippa den bördan. Det fanns församlingar nära boendet och han gick till språkcafé och hittade också en grupp för kristna afghaner. Han började känna sig hemma i Sverige.

– Jag hade trevligt och kunde göra saker som jag ville. Jag engagerade mig i församling, föreningsliv och kristen radio. Det var en underbar tid.

Utbildar sig till pastor

Aref har arbetat som studiehandledare och lärarassistent. För en tid sedan upplevde han en pastorskallelse och hittade Akademi för Ledarskap och Teologi (ALT). Flyttlasset gick till Malmö hösten 2024 där han bor i ett kollektiv med tio andra kristna och har fyra års studier framför sig.

Aref är glad över att många har kommit till tro på Jesus i Afghanistan de senaste åren. Kristendomen har blivit mer accepterad i Iran och det finns många husförsamlingar där.

– Det är viktigt att vi kristna identifierar oss som lärjungar till Jesus, att vi lär oss av honom och följer honom. Och att vi arbetar för att utbreda Guds rike.