Reportage

Herman torterades för sin tro

Herman Fernandes är pakistanier, men kom till Sverige för snart tio år sedan. Att leva som aktivt kristen i det muslimska Pakistan idag är nästan omöjligt. Men så var det inte när Herman växte upp.

– Jag växte upp i en katolsk familj i Karachi. På den tiden var det inte någon som brydde sig om vem som var kristen eller muslim, berättar Herman.

– Vi hade det gott ställt och det gick bra för mig. Jag utbildade mig och blev en framgångsrik affärsman. Jag jobbade med handel och handelsutbyte mellan länder.

För Herman innebar den katolska tron mest tradition och som vuxen lämnade han religionen helt.

– Jag såg så många orättvisor. Varför var en del rika och andra fattiga? Jag kunde inte tro på Gud när jag såg orättvisorna. Istället blev jag tyvärr min egen gud på grund av min framgång.

Ett möte med Jesus

1988 gifte Herman sig och ett år senare skulle första barnet födas. Men sonen föddes redan i sjunde månaden. Han var liten och svag och läkarna befarade att han inte skulle klara sig. Skulle han trots allt överleva riskerade han allvarliga hjärnskador.

– Jag blev helt förstörd. Jag trodde att jag hade världen i min hand, men här kunde jag inte göra någonting. I min förtvivlan ropade jag till Gud: ”Om du verkligen finns, så visa det för mig!”.

Då fick han uppleva något fantastiskt.

– Jag fick se ett ljus, som inte var något vanligt ljus, och en man helt klädd i vitt. Jag fick också höra en röst och jag visste att det var Jesus. Orden var så tydliga. Han sa: ”Jag har väntat på tiden när jag kan starta en ny verksamhet i ditt liv och du blir min”.

– Jag glömde helt av att jag befann mig på ett sjukhus, för det var som om jag befann mig i en annan värld och sedan kom tillbaka igen.

Radikal förändring

Gudsmötet innebar en radikal förändring i Hermans liv. Hans vanor ändrades, liksom hans språk, och vännerna undrade vad som hade hänt. Herman började läsa Bibeln och växte i sin tro.

– Det som varit viktigt för mig tidigare – pengar och karriär – var inte längre viktigt. Istället blev jag intresserad av livets värde. Gud hade en hård nöt att knäcka för att komma åt mitt hjärta – men han lyckades.

Hermans son blev stadigt starkare och snart kunde de ta honom hem från sjukhuset.

– För mig var det ett mäktigt mirakel att han överhuvudtaget levde. Trots doktorns dystra prognoser utvecklades han stadigt. Idag är han vuxen och klar med sin utbildning.

Hjälpa de svaga

Herman började se med nya ögon på situationen i hemlandet. Han såg lidandet bland människor och insåg att skolsystemet och rättssystemet för de svaga inte fungerade.

– Jag ville hjälpa de fattiga, så att de kunde få en bra utbildning. Jag tror att vi som kristna är ämnade att stå ut och vara salt i vår omvärld och Gud gav mig en väg att hjälpa.

Herman drev en reklambyrå, hade mediekontakter och arbetade även som frilansande journalist. Han jobbade hårt för att förändra attityder i ett korrupt samhälle. Han var också med och startade upp flera skolor för fattiga barn – där även berövade flickor fick undervisning. Där arbetade han som engelskalärare och med motivation och uppmuntran.

Malala Yousafzai, den unga nobelpristagaren som kämpar för flickors rätt att gå i skola och som 2012 sköts i huvudet av talibaner, gick i en av de skolor som Herman varit med att starta.

Drev kristen bokhandel

Attityden i samhället förändrades till att bli allt mer aggressiv.

Tidigare hade det funnits många kristna missionärer i Pakistan, men de lämnade landet. Landets sista kristna bokhandel, som funnits mitt i megastaden Karachis centrum i 35 år, skulle också stängas när de utländska ägarna valde att flytta.

– Jag bestämde mig för att ta över bokhandeln. Jag visste inget om böcker, men Gud hade sina vägar. Jag började översätta och publicera engelskspråkiga kristna böcker till urdu och översatte också ett Nya testamente med kommentarer.

– Folk varnade mig, men jag var en radikal kristen och ville sprida evangeliet så att folk kom till tro på Jesus. Han lär ut att vi ska förlåta våra fiender och älska vår nästa som oss själv, istället för att döda varandra. Jag såg muslimer bli kristna genom böcker och möten och hur deras militanta attityd försvann, och jag märkte att det fanns en hunger efter kristen litteratur. Förutom affären i Karachi sålde jag böcker över hela Pakistan, Afghanistan och där det fanns läsare.

Herman blev alltmer synlig som kristen aktivist, inte minst i samband med en stor kristen festival med Peter Youngren i april 2001. När attackerna i USA inträffade i september 2001 blev spänningarna mellan kristna och muslimer ännu hårdare.

– Jag fick möta mycket mer aggressivitet och jag märkte att jag kontrollerades. Jag fick ofta hot om att jag och min familj skulle dödas.

En livsfarlig resa

Mitt i allt detta fick Herman en dröm från Gud, om att åka till Afghanistan.

– Trots att jag visste att det var mycket farligt att resa till Afghanistan lade Gud på mitt hjärta att hjälpa olika organisationer och de afghaner som ville åka tillbaka och göra en skillnad i sitt land så att humanitär hjälp kom till de behövande.

Trots många hot kom Herman säkert tillbaka hem, men en tid senare utsattes han för en väpnad attack i bokhandeln. En person från en islamisk organisation greps.

– Mannen hotade mig sedan i rätten och sa att hans folk var kvar där ute och att de skulle döda mig och spränga min kropp i bitar.

Allt fler uppmanade Herman att fly Pakistan, men han ville inte lämna landet. 2003 lämnade han officiellt över bokhandeln till andra, men fanns kvar i bakgrunden och drev verksamheten i hemlighet samtidigt som han jobbade vidare med sina andra arbeten.

Fler och fler hot

Sedan 2010 hade Herman inte så mycket kontakt med sin familj. På grund av alla hot har de förts till en annan säkrare plats.

För varje år ökade hoten och 2011 kom allt till sin spets. Usama bin Laden sköts ihjäl i norra Pakistan. Då befann sig Herman bara några kilometer därifrån för att övervaka ett socialt arbete.

– Folk var arga för deras hjälte hade dödats. Det var vägspärrar överallt och en väldigt hotfull stämning. Mitt namn låter inte så pakistanskt, så de trodde att jag var en amerikansk spion. Med stor svårighet lyckades vi ta oss ut och komma till Islamabad.

Såg kollegor mördas

I oktober 2011, på väg tillbaka till Karachi, stoppades och kidnappades Herman och hans två kollegor.

– Vi blev slagna och inslängda i en bil. Sedan fördes vi till en plats i bergen. Under flera dagar torterade de oss och begick olika övergrepp, jag blev bland annat svårt slagen, fick elchocker och de drog ut mina tånaglar. De ville ha information om vår verksamhet i Pakistan och Afghanistan. Militanta religiösa aktivister ropade slagord om Allah och tvingade mig att se på när de halshögg mina kollegor. Fullkomligt chockad hörde jag dem ropa på hjälp och Guds förlåtelse.

Herman kan inte berätta om händelserna under kidnappningen utan att börja gråta. Han har fortfarande mardrömmar om de fasansfulla dygnen och i flera år har han lidit av posttraumatisk stress. Han får terapeutisk hjälp för att komma över skräcken och traumat han genomlevde.

Herman bad till Gud och en natt kom räddningen.

– När en av kidnapparna var ensam frågade han om jag var lärare. Han sa att han hade haft en dålig dröm och att han var rädd att de skulle halshugga mig idag. Han erbjöd sig att öppna dörren så att jag kunde fly och berättade hur jag skulle ta mig ner från berget. Jag kunde knappt gå. Jag hade plastpåsar runt mina blödande fötter, men försökte ändå springa därifrån, jag sprang för mitt liv.

Herman stannade kvar i landet ytterligare en tid, eftersom han ville träffa sin familj och se hur det gick med arbetet på skolorna. Men 2012 kom Herman till Sverige och fick starta ett helt nytt liv. Framtiden vet han inte mycket om. Men att han vill fortsätta hjälpa dem som har det svårt är självklart, liksom att han tar alla chanser att berätta om sin tro för människor han möter.

– Jag vill vara en välsignelse, vart Gud än leder mig.