Reportage

Israels och Martis vägar korsades i Sydafrika

Israel Iluz är född i Galileen i norra Israel. Han gick i judisk skola och uppväxten var väldigt religiös.

– Min pappa var rabbin och en andlig ledare i staden. Jesus var hatad i våra kretsar, berättar Israel Iluz för Inblick.

Han fick lära sig att Israel var ett utvalt land och judarna ett utvalt folk, men ändå saknades något. Han tar judarnas försoningsdag Jom kippur som exempel.

– Du ber om förlåtelse hos Gud för alla fel du gjort, men du vet att du kommer att göra samma misstag igen. Det var inte levande, förklarar Israel.

– Vi önskade varandra att bli skrivna i Livets bok, men det var alltid tomt på något sätt, fortsätter han.

Som 18-åring gjorde han militärtjänst och 1982 startade Libanonkriget. Många israeler dog och hans bror miste ett ben.

– Att växa upp i ett judiskt hem och uppleva krig efter krig efter krig, i ljuset av det judiska folkets förskräckliga historia, gör att du undrar: Vad är det utvalda folket?

– Genom den attityden inser du att det inte finns någon Gud. Vi växte upp med att Messias skulle komma, men det blev bara löjligt och en legend.

Skulle till Indien

Israel bestämde sig för att resa runt i världen och på så sätt hitta svaren på livets stora frågor. Målet var Indien, men första stoppet blev Sydafrika där han skulle stanna en månad. Väl där behövde han en bil. Bilhandlaren hörde att han bröt på hebreiska och undrade var han var ifrån.

– Jag berättade att jag var från Galileen. Han svarade att han hade vänner i Galileen och nämnde mina föräldrar. Vi blev båda chockade.

Det visade sig att de var släkt; nästkusiner.

– Hans farfar och min farfar var bröder. Det var otroligt och fick mig att stanna i Sydafrika. Han visade mig runt och presenterade mig för israeliska vänner.

Sydafrikanska Marti kommer från ett kristet hem och växte upp i kyrkan. Livet var enkelt och härligt, men hon la märke till att det som stod i bibeln skilde sig från hur det såg ut i kyrkan även om människorna var anständiga och trevliga. En besvikelse växte fram.

– När jag började studera och sedan arbeta vände jag bort mitt hjärta från Gud. Jag gick till kyrkan, men mitt hjärta var inte där, berättar Marti Iluz.

– Jag kom mer och mer bort från Gud. Jag letade efter svar på andra ställen och sökte lite i New Age, fortsätter Marti.

Vägarna korsades

Marti arbetade på kontor i Johannesburg och det var där deras vägar korsades. Israel hade fått arbete som kringresande försäljare och sålde exklusiva parfymer.

– När jag såg henne var hon väldigt professionellt klädd och jag tänkte att hon ville köpa parfym, berättar Israel.

Det blev ingen försäljning, men Israel frågade om de kunde dricka kaffe istället. Marti var tveksam.

– Jag ville egentligen inte gå ut med honom. Det berodde inte på honom, utan att jag inte var intresserad av att ha något förhållande, förklarar Marti.

Samtidigt hade hon känt en koppling redan när han klev in på kontoret. Något kändes familjärt och hon följde ändå med till caféet.

– Jag blev så imponerad av att han var så seriös när det gällde det judiska folket. Men han hade ett mörker och en ledsenhet omkring sig, berättar Marti.

– Vi var tillsammans från första dagen. Sedan gifte vi oss som icketroende och har hållit ihop i 30 år, fortsätter hon.

Israel hade sagt till Martis föräldrar redan från början att om de nämnde namnet Jesus skulle de inte vara välkomna till dem längre.

– Han hatade Jesus.

Israel fortsatte sitt arbete som försäljare. En dag när han kört de fem timmarna till Drakensberg drog sista mötet ut på tiden. Det blev för sent att köra hem, han visste inte var han skulle sova och alla affärerna var stängda.

– Men plötsligt kom en man gående med ett paraply och öppnade dörren till en affär. Det var ägaren som skulle gå och hämta några ägg som hans fru bett om, berättar Israel.

– Jag gick in och köpte något. Affärsinnehavaren hörde på min brytning att jag var israel. Han frågade vad jag gjorde där och jag berättade att jag var fast.

Blev hembjuden

Affärsinnehavaren sa: ”Det skulle vara en ära om du blev min gäst.”

– När jag kom dit var huset fullt med israeliska flaggor, Jerusalembilder, menora, allt från Israel. Vad är detta? undrade jag.

Mannen började berätta om sin kärlek till det judiska folket och kärleken till Gud. Och sedan vidare om Messias och Israel.

– Jag var så obekväm, men han pratade på. Och de frågade om de kunde be för mig. Det var överraskande. Jag hade aldrig hört någon sådan bön.

Israel stannade över natten och fick ett Nya testamente på hebreiska innan hemfärden.

– Det startade min livsresa att ta reda på om det de sa var sant.

Han jämförde Nya testamentet med Gamla och talade med rabbiner. Jews for Jesus, Judar för Jesus, var också involverade.

– Och sedan startade ett krig i mitt liv. Så många gånger var det frustrerande. Kan det vara så att jag missat något?

Israel la sina fördomar åt sidan och började titta på texterna.

– Det var en resa som tog två år.

En dag bad han till Gud och beskriver det som att han fick en andlig dusch av frid och glädje.

– Jag visste inte vad det var som hände, men sedan förstod jag att den där vårmorgonen 1996 hade jag blivit född på nytt.

Bibeln blev levande

Marti såg hur maken sökte och hur viktigt det var för honom. Men hon ville inte rusa in i något. Hon kunde sin bibel, men hade inte studerat profetiorna.

– När Israel läste dem och satte ihop bitarna var det förunderligt att se, berättar Marti.

Hon började studera texterna tillsammans med en kvinna från Judar för Jesus.

– Det var första gången som bibelordet blev levande och talade in i mitt liv och hjärta. Texterna talade till mitt mörker, fortsätter hon.

Israel valde att bli döpt 1996, men Marti ville först ta reda på om det bara var något känslomässigt. Men det var mer än bara känslor.

– Ett år efter att Israel blev döpt blev jag också det.

Sedan följde en jobbig men glädjefylld tid. Marti blev sjuk, de fick stänga ner sitt företag och de förlorade sitt hus.

– Det var det bästa som hänt. Det var som om Jesus sa: Jag vet allt som är fel i ditt liv och jag kommer att ta bort det och bygga upp ditt liv igen, säger Marti.

Inget fungerade, trots att de ansträngde sig. Samtidigt lärde de sig att lita på Gud, de hade inget val. Israel säger att han svävade en meter över marken och att han äntligen fått frid och glädje.

– Jag visste att det skulle bli okej. Jag kan inte förklara varför, men jag bara visste det, berättar han.

Det vände när de startade sitt eget byggföretag.

– Gud välsignade och öppnade dörrar. Alla hem jag kom till fick höra evangelium först, berättar Israel.

Flyttade till Tel Aviv

De visste att de en dag skulle bo i Israel och 2013 flyttade familjen till ett internationellt missionshus i Tel Aviv. De skulle stanna fem månader, men blev tillfrågade om att ta över församlingen. De fem månaderna blev fem år.

– Missionshuset var en välsignelse i Tel Aviv, säger de båda.

Samtidigt startade de en församling i norra Israel när några församlingsmedlemmar flyttade dit. Och 2017 stängde de ner i Tel Aviv för att själva flytta till Galileen och verka som pastorer där.

– Jag brukar säga att det var då jag verkligen flyttade till Israel. Jag fick lära mig hebreiska och prata med invånarna. I Tel Aviv hade det varit lite som en bubbla, berättar Marti.

Maken Israel har förstått vad det innebär att vara judisk och att vara utvald.

– Slutligen blev det logiskt, nu när jag hittat min Gud. Vi lever för honom och dör för honom. Och det var därför jag bestämde mig att lämna all bekvämlighet i Sydafrika med stort hus och betjänter, säger Israel.

– Jag har förstått judarnas öde i Israel, att bygga upp landet och väcka världen. Guds trofasthet mot Israel står fast för evigt. Och jag är priviligierad att få vara en del av det och predika evangelium, konstaterar han till slut.