Intervju

När vinsten mäts i förvandlade liv

Carolina Carpvik

Det fanns en tid då deras världar definierades av affärsstrategier, tillväxtkurvor och civila karriärstegar. Men någonstans mellan styrelserummens beslut och framgångens bekvämlighet föddes en annan fråga. Vad är det egentligen som är viktigt på riktigt? För Stefan Sonesson och Carl-Gustav Svanström blev svaret en vit stäv som klyver vågorna för att nå världens mest glömda. Genom det hopp som världens största civila sjukhusfartyg ger har de funnit att den största vinsten finns i blicken hos en människa som för första gången får se en framtid.

– Det finns absolut en kallelse i botten, säger Stefan Sonesson om sitt nuvarande jobb som Sverigechef för Mercy Ships.

Kallelsens tysta eko

Innan Stefan klev in i sin nuvarande roll sommaren 2021 arbetade han i många år som vd och marknadschef inom en av Sveriges största fackhandelskedjor, RKV gruppen. När erbjudandet från Mercy Ships kom kände han sig först inte redo för det. Men i rekryteringsprocessen föll han tillbaka till vad han själv beskriver som en kallelse som han upplevt redan fem år tidigare. Att han någon gång skulle kliva av den civila karriären för att använda sin kunskap, erfarenhet och kompetens i en idéburen, helst kristen, organisation för att hjälpa de mest utsatta.

– Jag vill inte måla upp någon romantisk eller andlig bild, för detta är något väldigt naturligt som verkligen ligger på mitt hjärta och där det finns en djup kärlek, framför allt till människorna vi hjälper, men också till uppdraget vi står i.

Hoppet seglar in

I dag är avsaknaden av kirurgi ett av världens största vårdbehov och omkring 17 miljoner personer dör varje år på grund av att de inte får möjlighet att opereras. Värst drabbade är de västafrikanska länderna där nio av tio invånare helt saknar tillgång till kirurgi. Det är dit Mercy Ships kommer med sina sjukhusfartyg och erbjuder gratis och livsförvandlande operationer till några av världens mesta utsatta människor.

– Det är ju inte bara patienternas livssituation som förbättrats sedan de fått kirurgisk hjälp tack vare Mercy Ships insatser, utan också deras familjers. Det påverkar ju hela samhällen, säger Carl-Gustav Svanström.

Detta är möjligt tack vare generösa gåvogivare och volontärbesättningen som består av ideellt engagerade yrkespersoner från hela världen. Samarbetet i de afrikanska länderna sker alltid på regeringsnivå.

I tjänst för de glömda

Carl-Gustav Svanström har varit engagerad i Mercy Ships sedan 2015. Engagemanget började i Schweiz, där han tidigare var bosatt. Utöver uppdraget där och som styrelseordförande för den svenska grenen är han även vice ordförande i Mercy Ships globala marknadsorganisation som rekryterar volontärer och samlar in medel från gåvogivare.

– Det här arbetet ger ju väldigt mycket tillbaka i form av kärlek och tacksamhet, säger han.

Precis som för Stefan Sonesson utgör en stark gudstro grunden i hans liv.

Yrkesmässigt har Carl-Gustav en gedigen bakgrund, bland annat som vd för Biltemakoncernen och som chef för Financial Services på Tetra Laval.

– Det kändes helrätt att få dra lite nytta av allt man varit med om i sitt arbetsliv och få applicera det på ett vettigt sätt. Jag kände väldigt klart och tydligt att det här vill jag göra.

Det råder heller ingen tvekan om var Stefan Sonessons hjärta slår hårdast. När han talar om Mercy Ships är det med en passion som smittar av sig. Med en brinnande iver talar han om förändrade liv, strategisk tillväxt och det nya fartyget som ska tas i bruk längre fram. Men när frågorna letar sig bakom fasaden, till människan Stefan, krymper orden och han tycks vilja tona ner sin egen roll. Han förklarar att det strategiska arbetet med att utveckla en ideell organisation påminner mycket om hans tid i näringslivet. Men under ytan skiljer sig världarna markant åt.

– Det finns en avgörande skillnad, konstaterar han. Det är att människorna som jobbar i min organisation drivs av en stark inre motivation och övertygelse. Man har någon form av egen kallelse.

Den kristna värdegrunden som bär Mercy Ships, vad betyder den konkret i ditt ledarskap?

– Den betyder ju allt, skulle jag vilja säga. Det är fullständigt självklart att leda utifrån kristna värderingar. Det är väldigt tydligt vilka grundvärderingar det är, vi är alla betjänande och vi är alla lika mycket värda.

Det handlar om att bryta ner hierarkier och möta människor där de är, oavsett om det är på kontoret eller på ett sjukhusfartyg i Afrika.

– Vi jobbar i ögonhöjd och vi umgås även i ögonhöjd med våra patienter när vi är i Afrika, vilket är väldigt befriande. Vi kan prata om alla tusentals människor som får hjälp, men det kokar alltid ner till den enskilda patienten, den där individen som jag får ta i hand ombord på fartyget. Precis så är det i ledarskapet också. Vi hjälps åt. Visst har vi beslutsvägar och attestordningar, vi har struktur och ordning och reda, men vi går hand i hand i det här uppdraget. Det är på ett ännu tydligare sätt här än i näringslivet, där det många gånger handlar om sista raden och sista kronan. För oss är det ett mycket djupare och mer långsiktigt arbete. Därmed inte sagt att det är ett enklare arbete.

Hur har din egen tro förändrats under din tid med Mercy Ships?

Stefan blir tyst och söker efter orden. Svaret blir eftertänksamt, format av de djupa intryck som åren med patienterna har lämnat efter sig.

– Kanske inte förändrats, men fördjupats. Jag har lätt att bli berörd och empatisk. Jag ska inte säga att jag inte har varit sådan tidigare. Men den sidan av tron, att känna empati och stor ödmjukhet inför människorna som vi får betjäna och inför uppdraget. De bitarna i min tro har fördjupats och kommit upp tydligare till ytan, vilket jag tror är helt naturligt. Och att jag också reflekterar på ett helt annat sätt om hur livet ser ut och om hur vår värld ser ut och varför det ser ut som det gör.

Det är reflektioner som oundvikligen rör sig mot tillvarons skuggsidor och allt lidande som finns i världen, men också mot det hopp som driver arbetet vidare.

– Lidandet finns där, men det finns också otroliga krafter av kärlek och godhet.

Många gånger finns det onda saker som har skett historiskt, som att ett land har drabbats av inbördeskrig, som Sierra Leone är ett exempel på. Men det finns även lidande orsakat av sjukdomar.

– Det är en bräcklig värld, men vår världs bräcklighet blir också tydligare i ens egen tro. Då blir det också så viktigt att få vara en del av de goda krafterna, även om man så klart ofta känner att man bara är en liten del.

Hjärtats kompass

Allt fler företag och ägarfamiljer satsar idag på filantropi, vilket också stärker det egna varumärket. Carl-Gustav Svanström välkomnar trenden.

– Det ses ju inte med helt blida ögon på den som haft en stor finansiell framgång om de inte gör någonting gott med det. Det är väldigt vanligt idag att man antingen startar en stiftelse eller ger till redan existerande verksamheter. Framgång kopplad till någon form av välgörenhet blir alltmer vanligt och det tycker jag är väldigt sunt, säger han.

Hjälpverksamhet bygger på människor med stora hjärtan, och Mercy Ships har lyckats kombinera denna ideella kraft med professionell erfarenhet från näringslivet.

– Vad vi ser nu är att all den här långsiktigheten och hållbarhetstrenden, både miljömässigt och hur man behandlar människor, egentligen handlar väldigt mycket om kristen etik. Det börjar finnas ett behov av den som växer fram igen.

Förtroenden som förvaltas

Han ser en tydlig förändring i hur omvärlden numera ser på dessa värderingar. Han upplever att budorden börjar komma tillbaka och tas på större allvar än tidigare. Behovet av uthållighet och rättvisa kanske inte alltid har varit lika stort som det faktiskt är idag.

– Ibland kanske vi i vissa frågeställningar har upplevts som lite före vår tid när vi har tänkt att vi ska behandla andra som vi vill bli behandlade själva. Det har väl inte alltid varit helt naturligt i företagsvärlden.

Utmaningar framöver saknas inte för Mercy Ships. Arbetet växer. Ett nytt större sjukhusskepp håller på att iordningställas. Det innebär att fler gåvor behöver samlas in, men också att fler volontärer behöver rekryteras. Allt för att ännu fler patientgrupper ska kunna få hjälp.

Vad innebär det att förvalta förtroendet i en organisation som bygger på gåvor?

– Det är jätteviktigt att det hanteras på ett korrekt sätt. Det som har byggts upp av förtroende under många år kan raseras väldigt snabbt om något går snett, säger Carl-Gustav och konstaterar att de är väl medvetna om det och hela tiden jobbar med riskhantering. Men också med frågor som om pengarna verkligen går till ändamålet och hur det rapporteras tillbaka till gåvogivare. Det handlar också om att hela tiden vara kostnadsmedvetna och effektiva.

– Vi måste vara väldigt förståndiga med hur vi använder gåvogivarnas pengar.

Jesus som förebild

Vad lämnar man efter sig när det egna engagemanget en dag är över? När frågan ställs till Carl-Gustav Svanström avvisar han snabbt alla tankar på personlig glans.

– Jag är inte ute efter någon runsten eller fina ord på min begravning. Det är mer vetskapen om att det man håller på med faktiskt ger resultat och växer.

Denna strävan efter konkreta avtryck genomsyrar allt Mercy Ships arbete. Stefan Sonesson drar linjen hela vägen fram till organisationens andliga kompass. De arbetar efter Jesu eget exempel:

– Vad ni har gjort för en av mina minsta, det har ni gjort för mig. •