Reportage

Sångerskan och pastorn Maria Gustin Bergström: – Mötet med flyktingar förändrade mig

För tre år sedan flyttade Maria Gustin Bergström och hennes familj till Tranås där hon jobbar deltid som pastor i Brunnsparkskyrkan (Pingst/EFK). Att hon skulle utbilda sig till pastor mitt i livet var långt ifrån en självklarhet.

– Jag kände en tydlig kallelse när jag var ung vuxen och arbetade i församling. Men efter smärtsamma upplevelser i församlingen valde jag att sluta och lämnade också den kristna gemenskapen under några år.

Under denna tid brottades Maria mycket med Gud, berättar hon. Efter några år hittade hon och hennes blivande man en församling som de gick med i.

– Däremot hade jag helt stängt dörren till församlingstjänst.

Efter 17 år upplevde Maria att Gud kallade henne till att bli pastor.

– Jag kämpade emot i närmare nio månader tills jag sa ja och blev pastor med ansvar för musik i Pingstkyrkan i Linköping parallellt med min tjänst på Linköpings universitet.

– Jag ville helst undvika att predika, men efter några år började jag längta efter att undervisa ur Bibeln och kände att jag behöver en teologisk grund att stå på.

Maria valde ALT, Örebro Teologiska Högskolas fyraåriga pastorsutbildning, och gick ut 2021.

Engagemang för konvertiter

2019 fick Maria människorättspriset "Scandinavian Human Dignity Award" för sin insats med det som kallas Konvertitutredningen.

– När jag jobbade som pastor under flyktingkrisen träffade jag flykting efter flykting som mött Jesus i drömmar och syner och som ville börja tro på honom.

Efter en tid insåg Maria att de afghaner hon mötte riskerade sina liv genom att byta tro. Och när de berättade för Migrationsverket blev deras konvertering förkastad.

– Då påbörjade och ledde jag ett arbete för att kartlägga hur kristna konvertiter från Afghanistan hanterades i asylprocessen. Ett arbete som till slut innefattade fem samfund och 78 församlingar över hela Sverige. De presenterade resultatet i riksdagen 2019, vilket ledde till en översyn av asylprocessen för denna grupp.

– Efter att ha läst närmare 450 asylbeslut för konvertiter är jag påverkad för livet. Jag förändrades i grunden av mötet med alla flyktingar.

Samtidigt fördjupade hon sig under sin teologiutbildning i texter gällande hur Guds folk ska förhålla sig till de svaga i samhället.

– Under några år har jag tänkt på hur mycket av världens värderingar som påverkar oss i Guds församling. Hur vi ser på vem som är lämplig som ledare, hur vi behandlar varandra och hur vi bemöter ”änkan, den faderlöse och främlingen”. Bibeln visar att Gud ser det som fundamentalt att behandla dessa tre grupper väl.

Idag pratar vi ofta om frukten av ett ledarskap när vi egentligen pratar om gåvans effekt, förklarar Maria.

– Ta helade som ett exempel. Att människor blir helade är ett resultat av en nådegåva i funktion, som kan ”fungera” även om människan som fått gåvan lever ett liv som inte är värdigt Gud.

– Vi tenderar att bortse från hur människor behandlas, särskilt dem som är underställda en ledare. Ledarskap i Guds rike handlar om att tjäna – aldrig någonsin om makt. Jag tror det är mycket viktigt att prata om.

Guds verk i oss

Maria älskar att ge människor hopp, om det så är genom sånger eller samtal.

– Jag tror att hoppet är nödvändigt för en tid som denna. Att ge hopp till en uppväxande generation är en stor utmaning idag.

Hemma talar de mycket med sina döttrar om att välja att vara en god människa i en värld som inte är god, och om att livet inte alltid kommer att vara lätt men att Gud lovat att alltid vara med.

– Ibland önskar jag att dygnet hade fler vakna, pigga timmar. Då försöker jag påminna mig om att vi är som pojken som kom med de fem bröden och två fiskarna till Jesus. Han kom med det lilla han hade, sedan var det upp till Herren att skapa mat åt alla utifrån det.

– Så får jag tänka både i föräldraskapet och i pastorstjänsten. Jag gör mitt bästa, ibland blir det inte som jag tänkt eller menat, men då får jag göra vad jag kan för att rätta till det.

När Maria var runt 25 år drabbades hon av utbrändhet, vilket fick henne att ifrågasätta sitt prestationsinriktade liv som kristen. Idag har hon blivit mycket bättre på att hantera såväl stress som krav och kan vila i nåden.

– I min livskrasch förstod jag att Gud älskar mig i befintligt skick, inte utifrån mina gärningar. Och att han i sin gemenskap med mig kommer att forma mig till att bli mer lik honom.

– I takt med att jag lär känna Gud och han arbetar med mig börjar hans rikes gärningar flöda ut från mitt liv, tillsammans med Andens frukt. Detta är vad jag längtar efter, och det är något som aldrig blir färdigt på denna sidan evigheten.

Utöver sin pastorstjänst arbetar Maria som adjunkt på Linköpings universitet där hon undervisar i produktdesign och kreativitet. Hon fortsätter också att skriva sånger och spela in musik.

Musikens kraft

2022 deltog Maria i inspelningen av tv-programmen ”Alla tiders sånger” i Nashville, det som på SVT kallades ”Saliga Sånger”. Hon har också varit medverkat i många av de konserter som anordnats i både Sverige och Norge som en del i konceptet.

– Det skapades minnen för livet. Framför allt växte en väldigt speciell gemenskap fram mellan oss. Det är ofta ensamt att vara ute och sjunga och nu fick vi dela detta med varandra.

– Vi grät, delade livet med varandra och sjöng tillsammans. Jag är väldigt tacksam över möjligheten att ha fått vara med.

Maria släpper en ny cd i början av sommaren, både fysisk och på Spotify. 2023 väcktes tanken på ett livealbum som spelades in i Baptistkyrkan Tabernaklet i Göteborg i november. Hennes hjärta för människor i nöd avspeglas också i musiken.

– Alla nya sånger blir som barn, som sedan får vingar och lever sina egna liv. Att få dela med sig av dem är alltid underbart. Jag önskar att sångerna ska få ge hopp och tro till dem som lyssnar. Sedan är det ju roligt om de används av andra.

– På skivan finns flera nya sånger, några nya varianter på sånger jag spelat in tidigare, lite nya körarrangemang på en del samt tre översatta till engelska. Det känns väldigt spännande att se om de får vingar och används någon annanstans än i Sverige.