Kristna i samhället Kwande i delstaten Benue i sydöstra Nigeria var på väg tillbaka från sitt julmorgon-firande när islamistiska Fulani-herdar med kopplingar till Boko Haram attackerade dem. Många av de troende höll på att förbereda sina hem för jullunch när de islamistiska terroristerna angrep dem. Elva kristna dödades i attacken.
”De gick till kyrkan, och efter att ha kommit hem från gudstjänsten lagade familjerna mat och några samlades och kopplade av för att fira jul, när ett kombinerat team av beväpnade Fulani-herdar och Jukum-milis började attackera från fem olika platser”, berättade Solomon Amande, en överlevande från ett av samhällena, för den nigerianska dagstidningen Vanguard News.
”De jagade människor och sköt sporadiskt, och de som hanns ikapp dödades.”
Några kristna saknas fortfarande. De flesta kristna i dessa landsbygdssamhällen försörjer sig som bönder och är helt beroende av sin mark för att överleva.
14 dödade under julveckan
Tidigare i veckan, den 22 december, attackerade beväpnade män samhället Gidan Ado i delstaten Riyom där de dödade 14 människor. Enligt en lokal kontakt ägde attacken rum mellan midnatt och klockan ett på morgonen. De mördade var mellan ett och 52 år gamla.
”Vi är mycket oroade över säkerheten för kristna samhällen i delstaten Benue och Plateau, särskilt de som bor i informella flyktingläger”, säger Jo Newhouse (namnet fingerat av säkerhetsskäl), Open Doors talesman för Afrika söder om Sahara.
”Tusentals kristna är fortfarande traumatiserade från attackerna under året som de precis har överlevt, andra lever fortfarande i skräcken från attackerna och förlusten av sina nära och kära från förra julen. Vi uppmanar de nigerianska säkerhetsstyrkorna att göra allt de kan för att skydda utsatta samhällen från extremistattacker.”
I oktober förra året blev fyra personer i Nigeria halshuggna av terrorister som tillhör Boko Haram, som släppte videofilmer av det dådet. Attacken ägde rum i delstaten Borno i nordöstra Nigeria.
Dödade sin syster
I videon berättade en beväpnad terrorist hur en av personerna han skulle halshugga var hans yngre syster.
”Hon är en av de otrogna som vi kommer att förinta i dag”, sa han och betonade att han skulle göra detsamma om det var hans mamma eller hans eget barn – vem som helst ”som går emot vår religion”.
Innan han dödade människorna på videon sa han: ”Varhelst det finns en otrogen kommer vi att gå och ta reda på dem och avrätta dem.”
Det bekräftades senare att två av dem som dödades var kristna.
”Tre kristna var bland de tillfångatagna offren, två avrättades medan en hålls som gisslan och tvingas konvertera till islam”, säger en lokal kontakt till Open Doors.
”Hon är nu inställd på att gifta sig med en av Boko Haram-krigarna.”
21 dödade i Kongo-Kinshasa
Under julhelgen dödade islamister från en annan terrorgrupp (ADF) minst 21 människor i Kivu-provinsen i Demokratiska republiken Kongo.
”Den 21-22 december dödades 18 civila i byn Robinte”, berättade Samuel Kakule Kagheni, ordförande för det lokala civila samhället, för Radio Okapi, en oberoende nyhetsradiostation i Demokratiska republiken Kongo och en av de viktigaste nyhetskanalerna i landet.
”Rebellerna brände hus och stal egendom. Den 25 december hittade vi av ren tillfällighet, mindre än fyra kilometer från Makele, tre andra livlösa kroppar som hade dödats av angriparna.”
Även om det inte är klarlagt om alla 21 civila som dödades är kristna, är troende regelbundet målet för ADF, som har kopplingar till Islamiska staten och försöker upprätta en kalifatstat i centrala Afrika. Tillsammans med valet av tidpunkt för dessa attacker under julveckan, indikerar det att ett antal eller alla av de 21 offren var kristna och blev en måltavla på grund av sin tro, rapporterar Open Doors.
Redan dagen före julafton rapporterade Middle East Media Research Institute (MEMRI) att antalet dödade i Demokratiska republiken Kongo under december översteg 70 och att Islamiska staten hade halshuggit över 30 kristna.
Över 16 miljoner flyktingar
Den 22 december attackerade terrorgruppen Islamiska staten byn Kojo i Lubero-territoriet och halshögg 19 kristna innan de brände 30 hem. I Ituri-provinsen i norr, den 17 december, attackerade terrorister från samma islamistiska grupp byn Nigleza med maskingevär, dödade ”flera kristna icke-troende” och brände fem hem och två motorcyklar, rapporterar MEMRI, som är en erkänd, ideell organisation baserad i USA och som översätter utdrag ur arabiska, persiska och turkiska medier.
I Afrika söder om Sahara är 16,2 miljoner kristna på flykt på grund av konflikter och våld. Det är en flyktingkris som journalister och politiker i västvärlden helt och hållet blundar för. Nigeria blev i januari 2024 nummer sex på Open Doors World Watch List, som rankar de länder där kristna utsätts för mest förföljelse för sin tro.
I augusti 2024 berättade pastor Barnabas för Open Doors hur det är att bo i ett flyktingläger i Nigeria. Alla i lägret är kristna som har flytt från islamiskt militant våld.
Provisoriska tält
”Alla som du ser här, vi är alla kristna”, berättade pastor Barnabas för Open Doors.
”Vi är på flykt på grund av våld. Det är en flyktingkris som ingen pratar om. Miljoner kristna är på flykt här i Nigeria”, fortsatte pastor Barnabas.
”Miljoner kristna är på flykt i Afrika. Nyheterna bryr sig inte om det, politiker pratar inte om det, regeringar pratar inte om det, global politik pratar inte om det. Ingen pratar om det."
Pastor Barnabas har bott med sin fru Joy och barn under fruktansvärda förhållanden i flyktinglägret i fem år. Han har själv förlorat sin bror Everen och hans fru i en terrorattack.
”Bara förra veckan förlorade vi åtta personer i detta flyktingläger. Människor skulle inte bo i ett läger som detta om de hade ett annat val. De bor bara här för att det är för farligt utanför lägren på grund av den fruktansvärda förföljelse som har fördrivit dem.”
Enligt den nigerianska människorättsorganisationen Intersociety har de jihadistiska våldshandlingarna från bland annat Boko Haram lett till fler än 150 000 religiöst motiverade civila dödsfall sedan 2009.
Dessutom har tiotusentals civila bostadshus, tusentals kyrkor och skolor och över tiotusentals kvadratkilometer land som tillhörde kristna och icke-muslimska invånare beslagtagits och deras ägare tvingats iväg.
