När budskapet om Jesus spreds över den då kända världen föddes församlingar på platser där människor kom till tro. Paulus, en av Nya Testamentets mest frekventa författare, skrev brev till de olika församlingar som bildats den första tiden. Dessa brev är en undervisning som fortfarande är aktuell. Innehållet i breven är till för att forma karaktär i den troende och ge kunskap i tron.
Den kristna församlingen har haft många olika uttryck under århundraden, men när kyrkan formades till statsreligion blev den i många stycken inte tillgänglig för den enkla människan. Gudstjänsten skulle ske på ett liturgiskt språk som den obildade människan inte kunde förstå, att tolka Bibeln var inte var mans möjlighet. Längtan efter Gud och bibelordet gjorde människor modiga och så småningom började de samlas i en kontext där de kunde läsa Bibeln och fritt leva ut sin tro. Det blev efterhand brytningar med institutionen kyrkan och stora väckelser bröt ut där enkla och intellektuella kunde mötas under samma längtan efter mer av Jesus och mer av den helige Ande.
Tider av mer eller mindre längtan efter Gud har gått genom historien, men det har alltid funnits människor som burit evangeliet och levt ett intimt liv med Gud oavsett omständigheter. Idag finns det omkring 2,5 miljarder kristna i världen enligt The World Factbook, vilket gör kristendomen till världens största religion. Då inräknas katolska kyrkan, ortodoxa kyrkan och den protestantiska kyrkan.
Idag har vi i Sverige religionsfrihet och åsiktsfrihet. Vi kan leva ut vår tro och samlas till gudstjänster och möten utan att någon kan hindra det. Dessutom är Bibeln översatt till olika språk och människor över hela världen kan fritt läsa den. Många församlingar ut över landet har en påverkan på orter där de verkar, och på olika sätt är de en trygg plats för många. Kyrkorna står kvar tid efter tid och på byggnaderna står namn som Korskyrkan, Pingstkyrkan, Missionskyrkan eller namn som fötts under senare tid. På många kyrkor finns ett kors som visar att i detta hus möts kristna till olika samlingar. Kyrklig verksamhet har under åren påverkat tusentals människor som idag inte lever ett kristet liv, men minnet av exempelvis söndagsskolan finns kvar.
Kyrkans viktigaste budskap är detsamma som under den första tiden och så kommer det alltid att vara. Det är bara Jesus som kan förvandla en människas liv; bara han är frälsaren för alla människor. Vid ett tillfälle snappade jag upp en kommentar som fäste sig i mig där en person sa: ”Jesus frälste mig men församlingen räddade mitt liv.” När värmen och kärleken till Jesus råder i en församling kan nya människor finna en plats att växa i tro och forma sin karaktär.
I detta nummer möter du ett antal människor från Ulriksbergskyrkan i Växjö. Församlingens liv påverkar samhället genom visionen Neighbourhood, som riktar sig till unga i riskzonen. Ungdomar som kämpar med sina betyg, sin självkänsla och sitt utanförskap får en chans till motivation och en gemenskap som formar deras karaktär. Jonathan Ekros, som födde visionen, beskriver sin drivkraft: ”Jag vill vara den barmhärtige samariten som ser den som ligger på marken och lyfter upp honom.”Han tycker det är viktigt att ord får gå till handling så att samhället ser att kristna menar allvar.
